Français
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- Des Esseintes, un aristocrate usé, s'enferme dans une maison près de Paris pour vivre entièrement selon son goût raffiné, jusqu'à une tortue dont la carapace est incrustée de pierreries. Il n'y a presque pas d'intrigue, juste des chapitres sur les parfums, les poètes latins et les liqueurs.
- Adolphe entreprend de séduire Ellénore, une femme plus âgée qui vit avec un comte, surtout par vanité, puis ne trouve pas le courage de la quitter une fois lassé d'elle. C'est court et d'une précision douloureuse sur la façon dont une liaison devient un piège pour tous les deux.
- Ce sont les premières histoires de Lupin, qui s'ouvrent sur une arrestation à bord d'un paquebot transatlantique, et Lupin y est vaniteux, charmant et toujours trois coups en avance. Chacune est une énigme légère et astucieuse, et il a même droit à un duel d'esprit avec un Sherlock Holmes à peine déguisé.
- Denise arrive de province à Paris avec ses deux jeunes frères et se fait embaucher dans l'immense grand magasin tout neuf d'Octave Mouret, qui écrase peu à peu les petites boutiques d'en face. Zola rend les grandes ventes et les étalages de soie presque étourdissants.
- Candide se fait chasser d'un château pour avoir embrassé Cunégonde, puis parcourt un monde de guerres, de naufrages et de tremblement de terre à Lisbonne, tandis que son précepteur Pangloss répète que tout est pour le mieux. C'est court, rapide et d'une drôlerie féroce.
- Le docteur Fergusson, son ami Kennedy, chasseur sceptique, et son joyeux domestique Joe traversent l'Afrique en ballon à hydrogène dans le premier roman de Verne. Attends-toi à beaucoup de géographie et de calculs de gaz entre les orages et les frayeurs, et pour le lecteur qui aime ça, c'est la moitié du plaisir.
- Cyrano peut gagner un duel tout en composant une ballade à son sujet, mais son nez énorme le persuade que Roxane ne pourra jamais l'aimer, alors il lui écrit des lettres pour le beau Christian. C'est du cape et d'épée, c'est drôle, et la fin est triste.
- Proust commence par un garçon qui, à Combray, reste éveillé en attendant le baiser du soir de sa mère, et par une madeleine trempée dans le thé, puis passe à l'amour jaloux et absurde de Swann pour Odette. Les phrases sont longues et lentes, et tu dois t'y abandonner.
- Jacques n'arrête pas d'essayer de raconter ses amours à son maître pendant qu'ils chevauchent à travers la France, interrompu par des aubergistes, des accidents et un narrateur qui discute avec toi de la direction que le livre doit prendre. C'est joueur et plein de digressions, plus proche de Tristram Shandy que d'un roman ordinaire.
- Harpagon aime sa cassette pleine d'argent plus que ses enfants, et il compte épouser Mariane, la jeune femme dont son fils Cléante est amoureux. Molière mène la pièce vite, sur le ton de la farce, et le monologue affolé d'Harpagon quand son argent disparaît est encore très drôle.
- Cinq hommes s'échappent en ballon de Richmond assiégée et s'écrasent sur une île inconnue du Pacifique, où l'ingénieur Cyrus Smith les guide pour fabriquer à partir de rien des briques, du fer et des explosifs. C'est Robinson Crusoé pour ceux qui aiment savoir comment les choses sont faites, avec un mystère sous la surface.
- Fabrice del Dongo s'enfuit pour rejoindre Napoléon et erre à travers Waterloo sans jamais être sûr d'avoir vu une bataille, puis atterrit à la cour pleine d'intrigues de Parme, sous l'œil de sa tante Gina, une femme habile, et du comte Mosca. Stendhal écrit vite et léger, avec de l'affection pour tout le monde.
- Marguerite Gautier est une courtisane parisienne qui porte toujours des camélias et que la phtisie mine en silence, et le jeune Armand Duval tombe éperdument amoureux d'elle. Dumas fils raconte ça avec tendresse et tristesse, et c'est l'histoire dont Verdi a tiré La Traviata.
- Le jeune baron de Sigognac meurt poliment de faim dans son château gascon en ruine quand une troupe de comédiens ambulants frappe à la porte, et il part avec eux jouer Fracasse, le matamore fanfaron du théâtre. Gautier y met couleurs, costumes et duels à profusion, dans une prose luxuriante et lente.
- Il se passe des choses étranges à l'Opéra de Paris : des billets exigeant la loge numéro 5, un lustre qui tombe, et une voix qui fait travailler la jeune chanteuse Christine Daaé derrière les murs. Leroux l'écrit comme une enquête mi-sérieuse, avec plus de mélodrame et d'humour bizarre que la comédie musicale.
- Le journal d'un homme glisse d'une belle journée de printemps au bord de la Seine vers l'effroi, à mesure qu'il se persuade qu'un être invisible boit, la nuit, l'eau et le lait posés près de son lit. C'est court et troublant, et tu n'arrives jamais à trancher s'il est hanté ou s'il devient fou.
- Daniel Eyssette, surnommé le Petit Chose, est petit et pauvre, et prend un misérable poste de pion au collège de Sarlande avant de rejoindre à Paris Jacques, son grand frère qui lui est tout dévoué. Daudet l'a tiré de sa propre jeunesse, et c'est tendre, drôle par endroits, et un peu sentimental.
- Julien Sorel, fils de charpentier qui vénère Napoléon en secret, grimpe de précepteur chez Madame de Rênal au séminaire, puis à un hôtel particulier parisien, et traite chaque liaison comme un plan de bataille. Stendhal est sec et mordant avec lui, et tu vas à la fois l'encourager et grimacer.
- Ce premier tome, Fantine, s'ouvre sur le bon évêque Myriel et l'ancien forçat Jean Valjean qu'il accueille, puis suit Fantine, une jeune mère qui s'épuise pour payer la pension de sa fille Cosette. Hugo digresse à loisir.
- D'Artagnan arrive de Gascogne à Paris sur un ridicule cheval jaune et réussit à se fixer des duels avec Athos, Porthos et Aramis pour le même après-midi. Ensuite viennent les ferrets de diamants de la reine, le cardinal de Richelieu et la glaçante Milady, racontés avec un vrai esprit et à toute allure.
- Emma a grandi avec les romans romantiques et se retrouve mariée à Charles, un médecin de campagne gentil et terne, dans un bourg où règnent les opinions du pharmacien Homais. Flaubert est froid et précis, et les comices agricoles, une séduction entrecoupée de discours sur le fumier, sont très drôles.
- Le chevalier des Grieux rencontre Manon dans la cour d'une auberge d'Amiens, alors qu'on l'envoie au couvent, et sacrifie pour elle famille, études et honneur. C'est lui qui raconte, alors tu entends à la fois le dévouement et les excuses, et Manon reste insaisissable à rendre fou.
- Nana ne sait pas vraiment chanter ni jouer, mais quand elle paraît presque nue dans La Blonde Vénus, tout Paris la veut, et des hommes comme le pieux comte Muffat se détruisent à lui courir après. Zola est cru et impitoyable, et le Second Empire pourrit autour d'elle.
- Hugo consacre des chapitres entiers aux pierres de la cathédrale et à une vue à vol d'oiseau du Paris médiéval, autour d'Esmeralda la danseuse, de Quasimodo le sonneur sourd et de Frollo, l'archidiacre tourmenté. C'est lent par moments, et bien plus sombre que le dessin animé.
- Deux frères du Havre s'entendent bien jusqu'à ce que le cadet, Jean, hérite d'une fortune d'un vieil ami de la famille, et que Pierre commence à se demander pourquoi elle est allée à Jean seul. Maupassant fait court et serré, et la jalousie et le soupçon finissent par mettre très mal à l'aise.
- Thérèse est coincée dans une petite boutique sombre d'un passage parisien avec Camille, son mari maladif, et la mère de celui-ci, qui le couve, jusqu'au jour où Laurent, un ami de Camille, passe les voir. Zola en fait une étude étouffante du désir et de la culpabilité, plus proche de l'horreur que de la romance.
- Le professeur Aronnax, son imperturbable domestique Conseil et le harponneur Ned Land se retrouvent prisonniers à bord du Nautilus, le sous-marin du ténébreux capitaine Nemo. Tu trouves de longues listes de poissons et des forêts sous-marines, en plus des calmars géants et de l'Atlantide engloutie, alors c'est pour les lecteurs patients et curieux.
- Le professeur Lidenbrock déchiffre un message runique codé et entraîne son neveu Axel, peu rassuré, ainsi que l'inébranlable guide islandais Hans, au fond d'un volcan éteint vers le centre de la Terre. Axel raconte dans un état de panique presque permanent, ce qui rend le livre plus drôle que tu ne t'y attends.