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- Jacinto tem todas as engenhocas que a Paris de 1890 lhe pode vender e está morto de tédio, enquanto o amigo Zé Fernandes o observa com olhar irónico. Depois a história sobe às serras portuguesas, e Eça torna-se divertido e terno a propósito da sopa e dos campos.
- Lúcio conta-lhe logo de início que cumpriu dez anos de prisão por um assassínio que não cometeu, e depois faz-lhe percorrer de novo a sua estranha amizade com o poeta Ricardo de Loureiro, numa Paris e numa Lisboa decadentes. É curto, febril e mais estranho do que imagina.
- Fradique Mendes nunca existiu, mas Eça dá-lhe umas memórias e um maço de cartas cheias de opiniões sobre Paris, Portugal, as mulheres e a religião. Vai lendo aos bocados, como quem espreita a correspondência de um amigo espirituoso.
- Isaura é instruída, talentosa e clara o bastante para passar por branca, mas continua sendo legalmente propriedade de Leôncio, um senhor que a deseja e não a deixa ir. É um melodrama, assumidamente, escrito para fazer os leitores da década de 1870 sentirem a crueldade da escravidão.
- Gonçalo Mendes Ramires, último de uma antiquíssima linhagem nobre, tenta escrever uma novela heroica sobre os seus antepassados guerreiros, sendo ele próprio indeciso, um pouco cobarde e de olho num lugar no Parlamento. Eça tem carinho por ele e tira muita graça da distância entre uma coisa e outra.
- Pelageya Nilovna é a viúva alquebrada de um operário fabril e começa por ter medo de tudo, incluindo dos livros proibidos do filho, Pavel. Vê-la tornar-se pouco a pouco também ela revolucionária, a passar pela polícia com panfletos, é o coração do livro; Gorky é sincero, não subtil.
- Guiomar pesa três pretendentes: Estêvão, que se derrete de amor por ela; Jorge, que não se dá ao trabalho; e Luís Alves, frio e ambicioso como ela. É Machado do início, curto e levemente irônico, mais o estudo de uma moça lúcida do que uma história de amor.
- Henrique, um lisboeta enfastiado, vai para uma aldeia do Minho recuperar a saúde e acaba envolvido nas suas rixas, nas eleições e no bom senso constante de Madalena, a morgadinha. É brando e soalheiro, mais próximo de Trollope do que de qualquer coisa sombria.
- Calisto Elói, um morgado severo da província, sempre a citar latim, vai para Lisboa como deputado censurar os costumes da capital e, pouco a pouco, deixa-se seduzir até perder os seus. Camilo está aqui em grande veia satírica, e a queda é muito divertida.
- Teodorico Raposo faz de sobrinho devoto para herdar a fortuna da tia rica e beata, e ela manda-o a Jerusalém buscar uma relíquia santa. O narrador de Eça é um hipócrita bem-disposto, e o longo sonho dos últimos dias de Cristo, a meio do livro, é surpreendente.
- Guerra Junqueiro aponta os seus versos diretamente à Igreja, imaginando Deus Pai como um velho gasto, rodeado de padres que lucram com ele. É poesia anticlerical zangada e sarcástica de 1885, mais indicada para leitores que gostem de ver um satírico a todo o vapor.
- Simão Botelho e Teresa de Albuquerque vêm de famílias que se odeiam, e Mariana, a filha do ferrador, ama Simão sem pedir nada em troca. Camilo escreveu-o na prisão em cerca de duas semanas, e lê-se depressa, com febre.
- Allan Quatermain é um caçador de elefantes cauteloso que admite ser cobarde, e guia Sir Henry Curtis e o capitão Good, de monóculo, através de um deserto, seguindo um velho mapa. É ágil e datado nas suas atitudes, e a feiticeira Gagool é inquietante.
- É aqui que mora a 'Canção do Exílio', o poema das palmeiras e do sabiá que todo brasileiro sabe citar. Gonçalves Dias também oferece a você 'I-Juca-Pirama', o canto de morte de um guerreiro tupi, e a nostalgia romântica é verdadeira e espontânea.
- O Gun Club de Baltimore, um bando de artilheiros reformados a quem faltam membros e que já não têm em que atirar, decide disparar um canhão gigante contra a Lua. Verne está sobretudo a divertir-se com a fanfarronice e os cálculos americanos, e o francês Michel Ardan rouba todas as cenas.
- Bento relembra sua vida com Capitu, a menina da casa ao lado com olhos de ressaca, e com seu melhor amigo, Escobar. Ele diz para você que tem certeza do que aconteceu, e o prazer está em perceber o quanto você não confia nele.
- Os gêmeos Pedro e Paulo começaram a brigar no ventre da mãe e nunca param, um monarquista e o outro republicano, e amam a mesma moça, Flora. O sempre discreto Conselheiro Aires observa tudo, e Machado transforma isso numa alegoria astuta do Brasil.
- Eurico é um presbítero visigodo que abraçou o sacerdócio por não poder casar com Hermengarda, e quando os mouros invadem em 711 sai a cavalo como um misterioso cavaleiro negro. Herculano escreve-o numa prosa elevada, quase poética, e por isso compensa a paciência.
- Madalena voltou a casar, mas o primeiro marido desapareceu em Alcácer Quibir e nunca foi encontrado, e o velho criado Telmo não deixa ninguém esquecê-lo. A peça de Garrett é curta e cerrada, e a angústia cresce a cada cena.
- Um príncipe fica a saber pelo fantasma do pai que o tio é um assassino, e depois passa a peça a pensar, a gracejar e a adiar. Hamlet é mais afiado e mais engraçado do que a sua fama, e vai reconhecer mais falas do que espera.
- O testamento do Conselheiro Vale reconhece uma filha de quem ninguém sabia, e Helena se muda para a casa da família, graciosa e guardando discretamente alguma coisa para si. Estácio, seu novo meio-irmão, se sente atraído por ela; é Machado da primeira fase, de sabor romântico, com um segredo no centro.
- Raul Brandão situa-o numa pequena vila sonolenta, de velhas e de rancores mesquinhos, contado como um diário que está sempre a resvalar para o sonho e para perguntas sobre a vida e a morte. Mal tem enredo, e lê-se mais como um poema longo, sombrio e estranho.
- Cirino, um médico charlatão que anda de lugar em lugar, é chamado a uma fazenda isolada de Mato Grosso para tratar Inocência, que o pai já prometeu ao rude Manecão. Um naturalista alemão cheio de manias, à caça de borboletas, atravessa a história, e o sertão é retratado com verdadeiro carinho.
- Simões Lopes Neto reconta as lendas populares do sul gaúcho, entre elas o Negrinho do Pastoreio e a encantada Salamanca do Jarau. São curtas, arrepiantes e cheias da fala dos pampas, boas para ler em voz alta.
- Florbela Espanca foi buscar o título a uma alcunha que um amigo poeta lhe deu, e estes sonetos estão cheios de anseio, orgulho e de um eu que se recusa a ser pequeno. São intensos e pessoais; se gosta de poesia contida, isto não é para si.
- O primeiro livro de sonetos de Florbela Espanca, incluindo aquele que abre com 'Eu sou a que no mundo anda perdida'. A mágoa é o tema do princípio ao fim, cantada com uma intensidade exuberante e musical: ou se apaixona por ela, ou a acha excessiva.
- Gonzaga escreve como o pastor Dirceu, cantando versos de amor à sua Marília, e os poemas posteriores vêm de uma cela, escritos depois de sua prisão na Inconfidência Mineira. A máscara pastoral é convencional, mas o sentimento verdadeiro não para de transparecer.
- O Conselheiro Aires, diplomata aposentado, mantém um diário de um ano no Rio, observando a jovem viúva Fidélia e o casal Aguiar, sem filhos e dedicado, que a trata como filha. É o último romance de Machado, tranquilo, outonal e muito bondoso.
- Brás Cubas narra do além-túmulo, dedicando suas memórias ao primeiro verme que roeu seu cadáver, e conta uma vida de casos amorosos, projetos vãos e a filosofia maluca do amigo Quincas Borba. Capítulos curtos, piadas maliciosas e uma mordacidade de verdade.
- Um vaqueiro irrompe na câmara da rainha em 1502 para celebrar o nascimento de um herdeiro real, falando castelhano rústico e trazendo presentes humildes. É a primeira peça de Gil Vicente e é muito curta, uma curiosidade que vale uns minutos.
- O pai de Sérgio o deixa no portão de um colégio interno chique do Rio com o aviso de que ele vai encontrar o mundo, e ele encontra. Aristarco, o diretor vaidoso, é um grande monstro cômico, e a memória da escola que o livro guarda é amarga e vívida.
- João Romão ergue um cortiço apinhado no Rio à custa de muita economia, roubo e da sociedade com Bertoleza, uma mulher escravizada que ele engana. Ao redor deles fervilham lavadeiras, brigas e a dançante Rita Baiana, e o naturalismo de Azevedo enche o lugar inteiro de barulho.
- Cesário Verde percorre as ruas de Lisboa ao anoitecer em 'O Sentimento dum Ocidental', reparando nos calafates, na luz do gás, nas varinas e nos navios. É um pequeno livro póstumo, e o seu olhar simples e exato sobre a cidade continua a parecer moderno.
- Teodoro, um pobre amanuense de Lisboa, recebe a oferta de uma fortuna se tocar uma campainha que matará um velho mandarim lá longe, na China, e toca-a. A fábula curta de Eça é divertida, inquietante e acaba antes de dar por isso.
- Auberon Quin, um homem que leva tudo na brincadeira, é escolhido à sorte para Rei de Inglaterra e, por graça, dá a cada bairro de Londres estandartes medievais. Depois, o jovem Adam Wayne, de Notting Hill, leva aquilo completamente a sério, e a comédia de Chesterton torna-se estranhamente empolgante.
- Camões canta a viagem de Vasco da Gama à Índia, com os deuses a discutir lá em cima, o gigante Adamastor a erguer-se ao largo do Cabo das Tormentas e a história de Inês de Castro contada pelo caminho. É uma epopeia em oitava rima, por isso dê-lhe tempo e leia-a em voz alta.
- Carlos da Maia, bonito, rico e talentoso, regressa a Lisboa para viver com o avô Afonso no Ramalhete e fazer alguma coisa da vida, sobretudo com o espirituoso amigo Ega. É longo, divertido e melancólico, e vai crescendo devagar.
- Gilliatt, um pescador solitário de Guernsey que os ilhéus tomam por feiticeiro, parte sozinho para resgatar a máquina de um navio a vapor naufragado num recife. Hugo gasta páginas com o mar e o tempo, e depois há a luta com o polvo.
- Wenceslau de Moraes foi um oficial da Marinha portuguesa que se apaixonou pelo Oriente e por lá ficou, e estes são os seus esboços de Macau e do Japão. São lentos, atentos e um pouco nostálgicos, escritos por alguém que olha demoradamente para lugares que ama.
- Os poemas de 1925 de Oswald de Andrade são curtos, secos e atrevidos, pequenos instantâneos da fala, da história e da vida de rua brasileiras, como aquele que insiste que o povo diz mesmo 'me dá um cigarro'. É modernismo de sorriso no rosto, e se lê rápido.
- Machado de Assis poeta, dos primeiros livros românticos até as afiadas e irônicas 'Ocidentais', incluindo 'Círculo Vicioso', com seu vaga-lume que inveja uma estrela. É irregular, como toda poesia completa, mas os poemas da fase final soam como o romancista.
- Maria Parda, uma velha bêbeda e sedenta, vagueia pelas tabernas de Lisboa num ano de falta de vinho, a chorar os barris vazios e a pedir fiado aos taberneiros. Gil Vicente mantém-no breve e cómico, uma paródia de lamento fúnebre pelo vinho.
- Os textos de jornal do jovem Eça, escritos antes dos romances realistas, cheios de luar, fantasmas, santos e excessos românticos. Assiste a um grande estilista a dar os primeiros passos, e tem graça lê-los sabendo no que ele se tornou.
- Rubião, um pacato professor do interior, herda a fortuna de um filósofo com a condição de cuidar do cachorro do morto, que também se chama Quincas Borba. No Rio ele é depenado por Palha e encantado pela mulher de Palha, Sofia, e a ironia de Machado é triste e muito engraçada.
- Dois entusiastas dos balões, dados a discussões, são raptados pelo misterioso engenheiro Robur e levados à volta do mundo a bordo do Albatros, a sua máquina voadora mais pesada do que o ar. É um Verne mais ligeiro, um relato de viagem visto do céu, com um herói espinhoso e arrogante.
- António Nobre escreveu estes poemas como estudante solitário em Paris, a sonhar com Coimbra, a praia de Leça e o norte de Portugal da sua infância. Está encharcado de saudade e de autocomiseração, mas a voz é íntima e musical, como uma carta para casa.
- O major Quaresma ama tanto o Brasil que faz um requerimento para tornar o tupi língua oficial, depois tenta a lavoura e perde para as formigas. Lima Barreto o faz engraçado e digno, e o título já diz para você aonde o patriotismo dele leva.
- Jaguarê, um jovem caçador, conquista o nome de Ubirajara, senhor da lança, e precisa escolher entre duas mulheres, Araci e Jandira. Alencar imagina o Brasil antes da chegada dos europeus, e o livro se lê como uma lenda, de tom elevado e breve.
- Garrett parte de Lisboa para Santarém e deixa a viagem divagar para onde lhe apetece, por piadas, política e digressões sobre as digressões. A meio do caminho conta a história de Joaninha, a menina dos olhos verdes, e o livro torna-se uma coisa terna.
- Iaiá Garcia é uma menina esperta e cheia de vida cujo pai viúvo se casou com Estela, mulher orgulhosa com um passado discreto que envolve Jorge, um rapaz de volta da Guerra do Paraguai. O romance de juventude de Machado é contido e observador, e fala mais de dignidade do que de paixão.